Walterのモノローグ　-50にして天命を知った後-

結局浅い眠りにつき、携帯のメールの着信音で目が覚めました。曇り空でしたが朝散歩に出かけました。今回滞在したホテルは客先が予約してくれたホテルで町の中心にあるリバーサイドホテルです。「SWAN　Hotel」という名称であり、SWAN（白鳥）がシンボルとなっていました。リバーサイドが公園となっており、ベンチがあり芝生で覆われたとても良い環境です。大きな木にはリスもいました。歩いていると川から白鳥がこちらに向かって泳いできました。きっと、エサをもらえるのだろうと思ったに違いありません。一時間ほどあたりを散歩してホテルに戻りました。
ここBedfordは地方都市で人口20万人ほどのようです。しかし、日本の地方都市とはまったく異なっています。電車の駅前はタクシーが止まっているだけで住宅地の中です。15分ほど歩いたところにバスターミナルがあり、その近くに商店街が広がっています。地方都市の商店街というとモータリゼーションの影響を受け、寂れる一方が日本ですが、ここは、大きなショッピングセンターも無く、大きな駐車場もありませんが、商店街には多くの人が行き来しています。日曜日は商店街は休みのようです。平日というのに、清水駅前銀座の土、日よりも行き交う人が多いといった状況です。いたる所にカフェがあり、年配の人たちがお友達同士でお茶を楽しみ、おしゃべりをしています。オープンカフェもあり、とても良い雰囲気です。又、お昼からパブが営業し、昼食を摂ったり、ビールを飲んだりしています。日本で昼間からビールを飲むと飲兵衛か不謹慎と思われがちですが、こちらではなんとなく違和感が無く感じます。この違いは何でしょうか？ 町に来て楽しんでいるのではないかと思います。その楽しみとは何か？人が居る、集まる、会話があるからではないでしょうか？クールなおさんのブログタイトルが「まちはみんなの宝物」ですが、まさにその通りではないかと思います。
改めて、日本の商店街のあり方を考えさせられました。